Een spotprent over koepokken

Engelse spotprent uit 1802 van James Gillray: mensen krijgen na vaccinatie allerlei uitstulpsels aan hun lichaam. Museum Boerhaave

In 1796 kwam de Engelse plattelandsarts Jenner erachter dat melkmeiden die besmet waren geweest met de ongevaarlijke pokken die bij koeien voorkwamen, nooit echte pokken kregen. Hij toonde de immuniserende werking van koepokstof aan door een proef op een jongetje, waarna hij bewees dat de stof van mens op mens overgeënt kon worden. Hierna vond de vaccinatie (genoemd naar het Latijnse woord voor koe, vacca) snel zijn weg naar het vasteland.